Apenas 24 horas após ser liberado do 33º Distrito Policial em Pirituba (SP), Zé Elias estava no Pacaembu, acompanhando o jogo entre Corinthians e Figueirense, no último domingo (21). O motivo não foi somente devoção à camisa alvinegra, mas principalmente "terapia".
- Quando saí da prisão, senti muito aquele momento. Eu precisava voltar à minha rotina, sentir que estava normal de novo. Ir ao estádio foi a forma que eu tive de reatar com a vida.
O ex-jogador do Corinthians foi preso no último dia 21 de junho por não pagar pensão alimentícia para sua ex-mulher Silvia Regina, que tem a guarda dos dois filhos do casal. A dívida, de quase R$ 1 milhão, levou o paulista de 34 anos a cumprir 30 dias de detenção.
Desde que estreou com a camisa alvinegra, em 1993, aos 16 anos, a vida de Zé Elias foi o futebol. Durante seu mês fora de liberdade, o ex-volante se mantave informado sobre as partidas do Timão. Segundo ele, acompanhar o futebol é uma forma de voltar à "normalidade".
- Tenho uma história muito bonita no Corinthians. Sempre que vou ao estádio me tratam bem. Aliás, quando vou ao Parque Antártica, em outros lugares, também vou tranquilo. No Pacaembu em pude rever as pessoas, amigos... Preciso voltar ao normal. Até hoje acordo no meio da noite. Foi muito duro.
Após os títulos do Corinthians no Campeonato Paulista e da Copa do Brasil, em 1995, sua identidade com o clube do Parque São Jorge se tornou muito forte. A torcida o chamava de "Zé da Fiel", pela determinação que mostrava em campo, especialmente nos clássicos contra Palmeiras e São Paulo.
Em 1996, foi jogar no Bayer Leverkusen, da Alemanha, e depois foi contratado pela Inter de Milão, para jogar o Campeonato Italiano ao lado de Ronaldo. Ele foi tricampeão grego, com o Olympiakos, e em 2004 ajudou o Santos a levantar a taça de campeão brasileiro. Mas o Corinthians sempre permaneceu como a sua verdadeira "casa".
Sua amizade com Marcelinho Carioca, outro ídolo alvinegro da década de 90, rendeu a Zé Elias uma visita do ex-companheiro de time na prisão. O clube do presidente Andrés Sanchez, entretanto, não o procurou.